中华牌香烟自1951年诞生至今已走过了65年的发展历程，六十多年来，“中华”烟以其独特的品味和魅力征服了消费者，赢得了中国第一品牌——国烟的美誉。

在解放前，中国卷烟市场份额大部分被颐中(英美)占领，高级卷烟就是“白锡包”。新中国诞生后，生产自己最好的卷烟品牌这件事被提到议事日程。

解放后，上海市军管会接收了国民政府的中华烟草公司。根据上级要求，中华烟草公司承担了生产“最好卷烟品牌”的任务。

1950年国营中华烟草公司接受了“中华牌”卷烟的研制。中华烟草公司负责人和技术人员精心研究设计卷烟配方，并做了一个无牌的样烟，专程送往北京，供毛泽东等中央领导评吸。中央领导评吸后，对这个样烟评价很好。因为当时的公司名称是中华烟草公司，故这个品牌也顺乎其名，为之“中华”。

中华烟草公司在解放日报上征集商标图案，广告刊出后，很多人积极参与，最后入选的是华东美协秘书长设计的商标：商标正面是天安门城楼，深红全底加上五颗金色五角星，两旁两个大华表，下面用金水桥相连结，上部中间印有“中华牌卷烟”五个大字，背面是一个有底座的大华表，中间印有“中华牌卷烟”。

“中华”牌上市后一炮打响，从而使“白锡包”不再名列第一，而中华牌卷烟从此名居首位。

1951年，“中华牌”卷烟在中华二厂投入生产，1952年中华烟草公司并入上海烟草公司后，生产“中华牌”卷烟的任务就转给设备较先进的上烟二厂(即现在的上海卷烟厂)。

当时“中华牌”卷烟的生产可以说是一项政治任务，因此当时“中华牌”卷烟的产量虽然不大，但上烟公司和生产厂一直在不断努力改进质量。

生产“中华”烟的问题是原料，刚开始生产时，用的原料全是进口烟叶，后用国产烟叶替代，质量不够上乘。1954年，轻工业部食品工业管理局派出工作组到烟厂，就“中华”烟质量问题开展调研。在研究试制国产烟叶替代中，使用了许昌、山东、福建、贵州等烟叶(从一、二级烟叶中选把)。

在计划经济的年代，中央规定，上述地区的一、二级烟叶全部调拨到上海，以确保“中华”烟的生产量。同时规定，“中华” 烟配方由食品工业管理局管理，调整配方结构须得到批准。

原材料得到保证后，落后的生产设备和落后的生产工艺又成了难题。制丝车间对加工工艺参数的控制和掺和的均匀性成为了“中华”烟进一步发展的障碍。在当时的情况下，烟厂职工凭着高度的责任心和丰富的经验，确保了“中华”烟的内在质量。