目前大多数被诊断为肺癌的人都是65岁或65岁以上的人，有多达20的人从未吸烟或使用过烟草产品。一般来说，当体内的细胞生长失控时，癌症就会发生，开始于肺部，也叫肺癌，当癌细胞从肺转移到身体的他部位，如淋巴结或大脑，这些也叫癌细胞转移。肺癌主要有两种类型，小细胞，这种类型的肺癌占所有肺癌的15，比非小细胞肺癌更具侵袭性；非小细胞是常见的类型，占所有肺癌的85，非小细胞肺癌主要包括腺癌、鳞癌和大细胞癌戒烟激活癌细胞，他类型的肺癌包括间皮瘤和类癌。

几个危险因素可增加患肺癌的机会，首先是抽烟，大约80的肺癌死亡是由吸烟引起的，一个人吸烟的时间越长，吸烟的次数越多，患肺癌的风险就越大，但肺癌甚至可能发生在从不吸烟的人身上。再就是二手烟，每年有7000多人死于肺癌，死于二手烟，由于在工作场所接触二手烟、空气污染和致癌剂。还有可能是个人或家族有肺癌病史，在这一些人中，有一个或多个这些危险因素可导致某些基因的突变，这些突变可导致细胞裂和生长失控，形成癌症肿瘤，一些常见的肺癌突变基因。每个人可能有不同的迹象和症状，甚至可能没有症状，直到肺癌发展成肿瘤。

虽然一般烟民需要多次戒烟，古丁戒断的症状为烟民所熟知，与戒烟相关的社会和行为挑战却不那么为人所知，一些烟民，特别是那些在过去戒烟的人戒烟激活癌细胞，会有关于社会和行为因素的经验。吸烟是一种社会活动，看到一群烟民在一起很常见，戒烟者应该避免潜在的诱因，远离吸烟的人、场所和活动。