几十年前老北京人吸烟，讲究吸旱烟，就是用烟袋锅子直接抽干烟叶。这个习俗，据说是因为满清旗人大多有吸旱烟的嗜好，连大姑娘都叼着旱烟袋。他们入关后，把这一习俗也带入了关内，尤其是对北京的影响，就更大了。由于烟民多，所以烟袋铺在京城也兴盛起来了。像什刹海周边有条商业街，曾因卖烟袋而闻名，被人俗称烟袋斜街，现在已经是著名的旅游景点了。街东口路北，当年名噪京城的烟袋铺的旧屋都还在，依然能看出当年的面貌。

我小时候，还有很多人都是嘴里叼着大烟袋。吸旱烟就要买烟叶，当时很多小商铺都兼卖。十几张棕黄色的大烟叶，用绳子拴在一起，论捆卖。买回来把整片的烟叶弄碎，放在黑布袋里，别在腰间，随用随往铜烟袋锅子里装。

现在叼着大烟袋的人已经很少见了，都改吸卷烟（俗称烟卷儿）了。这个玩意儿是舶来品，由西方传入中国的，因其吸食方便，就逐渐取代了烟袋锅子。当时，在城市里最容易接受新生事物的年轻人中香烟，烟卷儿很快就流行了。随之而来的，是在繁华的商业区或人流量高的街头路口，出现了很多烟摊儿或挎篮子卖烟卷儿的小贩。烟卷儿都是十支一包，外包装是纸盒，上面印有彩色的商标图案，内层由金属锡纸包裹着，用于防潮。卷烟的品牌很多，分档次，当时像小鸡牌、蜜蜂牌最便宜，老刀牌是中等货，大前门和红锡包是中上等，最贵的是三炮台，一支烟的价格比当时一斤最好的面粉还要贵，可以论支买香烟，一般烟民是吸不起的，小贩也少有经营这个牌子的。

烟草公司为了促销、拉拢住常客，就采用往烟盒里放小画片的手段。因为纸烟也俗称洋烟卷儿，所以里面的小画片就叫“洋画儿”。比如水泊梁山中有一百单八将，有不少人为了把这一百多张洋画凑齐，就固定买这个品牌的香烟，但也很难说打开一包都不重样，所以几年都凑不齐，就这样勾着人不断地买。我小时候，男孩子流行玩拍洋画儿的游戏，用的就是香烟盒里的洋画儿。

小贩在烟市趸来各种烟卷儿，到街头摆摊售卖。可以整盒买，也可拆包论支买，摊上点着盘香，经常有人买一支香烟，点燃后边吸边与卖烟的小贩闲聊。

卖烟的小贩多是中老年人，因为卖烟卷儿的获利极薄，年轻力壮的小伙子不愿干。有一些破落的读书人失业了，就像孔乙己一样脱不下长衫，不肯干体力劳动的活儿，宁可摆摊儿卖烟，挣点小钱。

我还见过年轻姑娘脖子上挎着个木方盘，边走边吆喝盘里的商品，“香烟、洋火、桂花糖哟！”在白塔寺、护国寺、隆福寺庙会上，都少不了卖烟的小贩。那时人们对吸烟的害处了解得少，像饭馆儿、戏园子里到处都是烟雾缭绕。

我家是个大家庭，几代同堂，有烟瘾的好几位。客厅是大家聚集谈笑的地方，几个人同时吸烟，过一段时间，墙壁、屋顶、窗户和窗帘儿就都熏黄了，用抹布擦，用水洗，洗出的水都像茶水一样，呈棕黄色，可知烟的销量有多大，人的肺就受多大伤害。

现在医学发展，吸烟的危害被人们普遍认识到了，控烟形成了社会风气，摆摊卖烟的小贩也基本绝迹了，这是利国利民的好事。