中国第一支香烟于1897年(光绪二十三年)出现在上海，这是美国人菲利克携带来华零售的，品牌有“品海”、“老车”两种，售价每支3文。随着洋火的普遍使用，不久就席卷整个中国，到了1902年(光绪二十八年)，中外合资的“北洋烟草公司”在天津开业。

随后，美国烟草大王杜克家族的“英美烟草公司”也开始在中国销售卷烟，觅地种植烟草。随着烟草公司营运的成长，卷烟就成为一枝独秀的消费品了。到了1905年（光绪三十一年），这是中国烟草史上最值得纪念的日子。日本华侨简照南在香港创办“南洋烟草公司”，中国人第一支击败洋烟的香烟制造出来。在他采取成功的行销策略“中国人吸中国烟”之下，生产出国产的“双喜”、“飞鹤"牌等品牌的香烟，夺回了长久以来沦陷于洋商的市场，打得英美公司的“三炮台”、”派力”等名牌溃不成军，奠定了中国人烟草未来发展的基础。目前香港的“红双喜”生产厂家就是当年老厂。

新中国成立初期，烟草产品主要以烟丝和70S平装卷烟为主，烟丝包装由手工完成，商标为方形小标。卷烟设备多为半自动简易型平装卷烟机和简易型半自动直包包装机，小包商标纸的一头有一条约一厘米长的撕口，这是直包包装时分开烟标的分烟针留下的；而且，当时的生产厂家等文字还是使用繁体字。

20世纪50年代中后期使用新中国平装卷烟机，条装都是由手工完成，条装商标贴在两侧的封口上。当时商标图案设计简单，套色少，印刷粗糙；小包内防潮使用简单的防潮纸，保质期短。这一时期，全国烟草工业生产厂家开始实行“公私合营”，出现了“国营”和“地方国营”厂标，而且使用了简体字，人民政府加大对烟草工业的投资、改造。商标印刷技术大大提高，多色套印使产品的商标更加精美。20世纪60年代以后，全国烟草行业实行“大联合”，所有卷烟产品都以“中国烟草工业公司”标注，厂名印刷在封签上或商标的侧面上。

“文化大革命”时期，卷烟品牌很多都加上了“文革”题材，“一片红”标相继出现，很多都成为当今人们追求的珍品，特别是成套的“语录”标更加珍贵。

20世纪70年代中后期，国家逐步实行“改革开放”政策，烟草行业开始引进国外技术先进的卷烟设备，单机生产速度由1000支/份提高到3000支/份。同时，国产YJ13型包装机等设备也相继推出，卷烟生产的自动化水平得到不断提高。小包包装由直式包装改为横式包装（从烟标的外形及旧烟标上的折痕方向上可以分清中华香烟，这也是我们常说的“平标”和“横标”），条装工艺由手工包装改为机械化完成，包装工艺实现了由小包机、小包透明机、条包机、条包透明机联线生产，初步实现了包装生产自动化，卷烟生产进入了一个新的历史时期。

在设计商标印刷方面，随着彩色印刷技术的应用，商标图案变得丰富多彩，更加吸引了消费者的目光。由于当时是实行卷烟生产大联合时期，各烟厂的品牌可以相互交流生产，因此，同一个品牌会由几家烟厂共同生产；如上海厂生产的“大前门”牌香烟，可以看到沈阳卷烟厂、郑州卷烟厂、天津卷烟厂等几个生产厂家的烟标

烟标体现了中国烟草工业从手工作坊式工厂发展到今天工艺过程全面自动化的现代工业企业的历史，同时也见证了从新中国的建立到改革开放全面展开的历史进程。卷烟设备从半自动生产到引进国外先进技术、设备中华香烟，再到消化技术实现国产化，这些方方面面都反映的是中国烟草工业的发展过程，同时作为中国工业的一个缩影从侧面反映了中国工业发展历史。